La targa che dichiara il centro storico di Napoli Patrimonio dell'umanità dell'Unesco è decisamente chiara ed esplicativa sul perchè Napoli è da considerare a tutti gli effetti un Patrimonio dell'Umanità: "Napoli è una delle città più antiche d'Europa", sono stati ritrovati infatti alcuni insediamenti risalenti al Neolitico. Nel VII secolo a.C. fu fondata la colonia di Partenope. Tale nucleo urbano venne successivamente indicato dai Romani col nome di Palepolis ("città vecchia") e fu in seguito abbandonato. Nel 475 a.C. gli abitanti di Cuma fondarono un'altra città cui dettero il nome di Neapolis, "città nuova", sorta più a valle rispetto alla precedente Palepolis. Dopo la caduta dell'Impero romano d'Occidente, Napoli fu conquistata dai longobardi per poi diventare un ducato autonomo. Questa parentesi autonoma finì quando Napoli fu conquistata dai Normanni nel XII secolo. Verso la fine del Medioevo fu conquistata dagli Angioini che la dominarono per diversi secoli. Per tutto il Rinascimento fu poi sotto il dominio Aragonese e dal XVIII secolo fino all'unità d'Italia fu sotto il dominio borbonico. L'avvicendarsi di tutti questi domini hanno lasciato traccia nella città che, nel suo centro storico appunto, si ritrova ad avere palazzi e monumenti di ogni secolo.